1. Es probable que el hombre haya sufrido alergias alimentarias desde los albores de su historia; es de hace muchos siglos la afirmación del filósofo romano Lucrecio de que "lo que para unos es un alimento, para otros puede ser un veneno". Los primeros casos documentados de pacientes alérgicos a alimentos aparecen a principios del siglo XX. Sin embargo, hasta hace pocos años la comunidad médica y las autoridades reglamentarias ignoraron en gran parte el fenómeno. Incluso hoy, en muchas partes del mundo no se comprende a fondo la prevalencia de las alergias alimentarias y su impacto global en las personas. En los últimos años ha habido un reconoci-miento mayor del problema por parte de la comunidad médica, sobre todo en América del Norte, Europa, Japón y Australia. Sin embargo, es probable que en todos los países del mundo haya personas que son alérgicas a ciertos alimentos. Las autoridades reglamentarias deberían considerar el problema con mayor atención que la que hoy le dispensan, puesto que una exposición inadvertida al alimento responsable de la alergia puede tener consecuencias sumamente graves, e incluso resultar mortal, para ciertas personas sensibles.
2. En este documento proporcionaré una información de base sobre los distintos tipos de alergia y sensibilidad a alimentos, incluyendo una descripción de los síntomas de las personas que las sufren y una explicación de los mecanismos de las diversas enfermedades que componen esta categoría, así como una estimación de la prevalencia de las alergias alimentarias. Posteriormente examinaré algunos de los problemas reglamentarios que plantea este tema, formulando algunas recomendaciones sobre medidas de seguimiento que podrían adoptar la FAO, la OMS, la OMC y los gobiernos de los países miembros.
